Mochileros en Latinoamérica: Panamá, nouveau voyage

L'Amérique Centrale, le Panamá, changement de décors, de mentalité, de niveau de vie, changement de "continent" ! Toutes ces nouvelles choses nous font dire que l'on change un peu de voyage, d'où le titre de l'article. Depuis un moment notre vol Bogotá-Panamá devenait une échéance, quitter l'Amérique du sud pour l'Amérique centrale, et cela nous faisait aussi prendre conscience que le voyage était plus près de la fin que du début maintenant, tout allait s'enchainer assez vite !

Bon, ce vol pour commencer, pour changer depuis notre départ de Paris, on a encore eu quelques problèmes...la malédiction des aéroports nous poursuit !

Car déjà on était obligé de prendre l'avion, il n'existe pas de bus et encore moins de route entre la Colombie et le Panamá, ces 2 Amériques sont donc bien délimitées dans un sens. Le nord de la Colombie et le Sud Panamá sont juste des zones de forêts tropicales denses et qui plus est des zones dangereuses car contrôlées par les FARC.

Pour ne pas faire comme à Rio et arriver à l'aéroport 30min avant le vol, on fait ça bien et se présente devant le terminal de Bogotá presque 4h avant le départ. Jusque-là tout roule. Puis ouverture de l'enregistrement 1h avant le vol. On se présente devant un agent de la compagnie qui nous demande quand est-ce qu'on compte quitter le Panamá, on lui dit qu'on y restera une dizaine de jours, et il nous demande notre justificatif de sortie du pays, obligatoire et demandé par les autorités du Panamá, on lui explique qu'on n'a pas de justificatif puisqu'on voyage un bus d'un pays à l'autre et qu'on prend nos billets la veille ou le jour même généralement. Il nous dit donc avec la plus grande courtoisie que sans ce justificatif on ne peut pas embarquer ...

Voilà, le vol est dans 1h, et c'est (à nouveau) la panique dans le terminal !

Une dame qui était derrière nous dans la queue, nous dit qu'une compagnie de bus traverse toute l'Amérique centrale, Tica Bus, et que l'on peut prendre ses billets sur internet, elle nous suggère donc de prendre un ticket pour un trajet Panamá-Costa Rica, et le justificatif d'achat devrait suffire. Oui mais voilà, on n'a pas internet sur nos téléphones, et pas de Wifi dans l'aéroport ! Elle veut bien nous prêter son téléphone pour qu'on essaye, mais impossible de réserver avec un portable... On court dans l'aéroport pour trouver un café qui a la Wifi, on allume l'ordinateur, on essaye, et le site doit être en maintenance ou autres, ça ne fonctionne pas... (la chance nous sourit vraiment !)

Pas le choix, obligé de prendre un billet d'avion du coup, sauf que ça n'est pas vraiment les mêmes tarifs qu'un bus ! On se dit qu'on va prendre avec une option annulation et qu'on se les fera rembourser une fois arrivé au Panamá, on veut juste un justificatif de départ. On fait le tour des compagnies de l'aéroport, on explique notre situation, qu'on veut n'importe quel vol qui quitte le Panamá dans les 90 jours. Finalement une hôtesse qui a bien compris notre détresse nous sort des faux billets pour un vol Panamá-Bogotá dans 20 jours, et nous dit d'aller les montrer au monsieur de l'embarquement et que si cela ne marche pas, revenir payer les vrai billets et se les faire rembourser plus tard. Finalement ça sera bon, et on arrivera à prendre notre vol !!

Nous voilà arrivée au Panamá, et à sa capitale Panamá City (ils se sont pas foulé pour le nom). A peine sortie de l'aéroport on se rend déjà compte de la différence de prix avec l'Amérique du sud, 30$ de taxi pour rejoindre le centre-ville, ça pique !

Il faut dire que le Panamá est un des pays les plus chers d'Amérique centrale surement dû au fait qu'il soit une destination touristique de choix pour les Américains qui viennent y passer leurs vacances. C'est vrai pour le Panamá et dans une autre mesure c'est aussi le cas pour tout le reste des pays d'Amérique centrale. Partir en vacances en Amérique centrale pour des Américains c'est l'équivalent d'un Français qui voyage en Europe, c'est a côté et moins cher que chez nous. Et de ce fait tous ces pays se sont américanisé au fils du temps, au niveau des infrastructures, des consommations alimentaires, etc. Ce sont des pays assez pauvres culturellement et historiquement et l'invasion touristique n'a pas aidé.

Bref, nous voilà arrivée à notre auberge. La ville est coupée en 2 parties très distinctes la vieille ville et le centre hyper moderne. Nous logeons dans la vieille ville colonial, Casco Viejo, très agréable et aux bâtiments et églises de toutes les couleurs. Nous aurons le temps de profiter de notre 1ere après-midi pour faire un 1er tour de cette partie de la ville, sous une chaleur écrasante !

Et c'est là qu'on se rendra compte du nombre d'Américains présent dans les rues, notre auberge en est aussi remplie. On entend plus parler anglais qu'espagnol ! même les commerçants locaux nous abordent et nous parlent en anglais.

VIEUX CENTRE DE PANAMA CITY

Le soir à l'auberge nous feront la rencontre de 3 Français en tour du monde, Marine, Thibaut et Bastien, qui viennent de redescendre toute l'Amérique centrale, et qui nous donnerons donc de précieux conseils et bons plans pour la suite de notre périple !

Le lendemain de notre arrivée nous irons profiter de la matinée pour aller au célèbre Canal de Panamà ! Enfin nous en verrons juste une toute petite partie, plus particulièrement une des 4 écluses qui le composent, l'écluse de Miraflores. Le canal fait 80km et relie donc les 2 océans. Il est à 26m au-dessus du niveau de la mer, il faut 10h au bateau pour le traverser, et il y a entre 35 à 40 passages de bateaux par jour. Sa construction a été l'un des projets d'ingénierie les plus difficiles jamais entrepris. Les travaux ont commencé en 1882 pour se terminer en 1914. La construction a été parsemée de problèmes, de maladies, de glissements de terrain. On estime à 27 500 le nombre d'ouvriers qui périrent pendant la construction. A son ouverture son impact sur le commerce maritime a été considérable, les navires n'ont plus eu besoin de faire route par le cap Horn. Aujourd'hui ce sont 14 000 navires transportants plus de 203 millions de tonnes de cargaison qui emprunte le passage chaque année.

Ce projet fou et ambitieux a été initié par la France ! Pendant que nous regardions un cargo passer l'écluse nous avons entendu un couple d'Américains à côté de nous qui semblait impressionné, discuter : "Wouah, inginious system" et le mari répondit à sa femme : "Yeah, it's french". On peut dire qu'on était plutôt fière à ce moment-là.

l'écluse Miraflores du canal de Panamà

L'après-midi, on a pris la direction du centre d'affaires, la ville moderne, et plus précisément du Hard Rock Hotel. La veille à l'auberge nos 3 Français nous ont conseillé de monter tout en haut de l'hôtel, sur le toit pour admirer la vue sur la ville ! Problème, c'est interdit. Et les ascenseurs ne fonctionnent qu'avec des cartes magnétiques. On arrive donc dans le hall, on essaye de ne pas se faire voir par la sécurité tout en surveillant les gens qui prennent l'ascenseur, on arrive à se faufiler avec une dame qui monte ! Parfait, sauf qu'elle ne monte qu'au 12ème étage, on est donc bon pour prendre les escaliers... et c'est partie pour le toit, au...62ème étage !

arrivé au sommet trempé et essoufflé on profite du vent et du soleil pour sécher et prendre des photos puis c'est repartie pour la descente toujours par les escaliers, on se retrouvera à moitié dans les cuisines de l'hôtel une fois en bas, puis sortie par les issues de secours, tout comme dans les films sauf qu'on était poursuivi par des Yakuza en costard et armés !...

Le centre moderne de la capitale

vu depuis le haut du Hard Rock Hotel

vu des 2 parties de la ville depuis le Cerro Anca

Le lendemain nous prenons la direction de Boquete ! Ce sera l'occasion d'essayer le transport avec les bus scolaires américains (les gros bus jaunes), qui ont une 2ème vie ici et qui sont appelés "chicken bus" par les étrangers car les gens s'y entassent. Boquete est connu pour son volcan qui surplombe la ville, le volcan Baru. Une fois à son sommet, si le ciel est dégagé il offre une vue sur les 2 océans ! Le Pacifique d'un côté, la mer des Caraïbes de l'autre, c'est le seul endroit du monde où c'est possible.

Nous partirons de l'auberge à 23h, pour faire l'ascension du volcan de nuit a la lampe frontale, et arrivé au sommet pour le lever du soleil ! On n'a bien choisi notre soir, c'est la pleine lune, on a presque pas besoin des lampes frontales tellement la lune nous éclaire, ciel sublime !

Une fois au sommet, on se rend compte qu'on est monté un peu vite... on a pris pas mal d'avance sur le groupe qui était avec nous. Il n'est que 4h du matin, le soleil ne se lève qu'à 6h30, il va donc falloir attendre là haut et dans le froid ! On a beau être au Panama, en haut du volcan il caille, il fait 5° ! Ce fut donc 2 très longues heures... et pas de bol, juste au moment du lever du soleil, le ciel qui n'avait pas un nuage durant toute la nuit se met à se couvrir sur l'un des versants. On n'aura donc pas la chance de voir le Pacifique, on se contentera de la mer des Caraïbes et du sublime levé de soleil sur les nuages !

A 7h30 on entame la descente, une fois de retour à l'auberge, on reprend nos sacs et on repart directement ! Direction cette fois l'archipel de Bocas del Toro sur la côte Caraïbe !

Une journée entière de transport, entre bus, taxi et bateau et nous voilà enfin sur l'archipel ! Et la, surprise, on est aux Etats-Unis ! il n'y a que des Américains, tout le monde parle anglais, à l'accueil de l'auberge la personne qui nous reçois ne parle pas espagnol ! Il faut préciser que le tout le mois de mars est synonyme de Spring Break aux USA et Canada (vacance scolaire), et que c'est la période où tous les étudiants voyagent, et comme on l'a dit plus haut, le Panama et l'Amérique Centrale sont des destinations de choix pour eux (ils ne vont pas tous à Cancun)

Bref, après une bonne nuit de sommeil (pas pour tout le monde car Matthieu se fera littéralement bouffer par des espèces de tics présentes dans son lit), on attaque notre 1ere vraie journée sur l'île. Au programme la plage Boca del Drago, véritable coin de paradis ! 1ere baignade dans la mer Caraïbe ! On aura aussi le droit à notre 1ere tempête tropicale, en fin d'après-midi en l'espace de 30min le ciel bleu sans un seul nuage, devient noir, le vent se lève d'un coup, et aura même le droit à de la grêle !!

Cela va durer 1h, écourtant légèrement notre séjour à la plage.

Nouvelle journée sur l'île et programme bien chargé ! On a booké pour un tour de l'archipel en bateau avec plusieurs activités. Départ à 10h où on s'arrêtera une 1ere fois au milieu de l'eau pour voir des dauphins ! Puis on ira traverser la mangrove et pêcher des étoiles de mer. Arrêt ensuite sur une île de rêve, Cayos Zapatilla, où on aura 2h de temps libre pour se balader, faire le tour de l'île, se baigner dans l'eau turquoise...

ile Cayos Zapatilla

Après ça l'après-midi sera dédié au snorkeling, il nous fournisse masque et tuba et à nous la découverte des coraux et des poissons de l'archipel, magnifique !

Puis sur le chemin du retour, nous nous arrêterons le long de la mangrove pour apercevoir des paresseux.